Під час прогулянки лісом буває важко зустріти звірів і в людей складається враження, що тварин в лісі немає. Однак щоб переконатися в хибності цієї думки достатньо піти до лісу зимою й виявити сліди звірів на снігу. Сніг добре фіксує сліди тварин, і можна здогадатися, хто й коли йшов тією чи іншою стежкою.

Одні з найменших звірів, чиї сліди можна розгледіти в лісі – це білка. Її сліди нагадують трапецію: спереду – два довгастих сліди задніх лапок, що розходяться, а ззаду – два маленьких відбитки на одному рівні – це передні.

Також взимку можна побачити сліди зайця. Він залишає по собі довгі ланцюжки характерних «трикутничків»-слідів. Зазвичай, два великих поруч (від задніх лап) і позаду – два маленьких, між першими (від передніх лап).

Не спить взимку і лисиця. Сліди лисиць дещо схожі на собачі, але більш вузькі й симетричні.. Самі ж відбитки розташовуються наче «по ниточці». Коли ж снігу багато і він пухкий – лисиці часто переходять на галоп, тоді довжина їхніх кроків збільшується до 2 м, і видно відбитки всіх чотирьох лап: задні – на одній лінії й передні – врозкид.

Олені та козулі теж активні взимку. Козулі взимку збираються в групи, де головують зазвичай досвідчені самки, а самці тримаються позаду. Сліди ратиць козулі на глибокому снігу під час спокійного пересування нагадують звивисту борозну, що складається з низки довгастих ямок. Коли ж козуля біжить, точніше, пересувається стрибками, утворюються рвані западини з певною періодичністю. Часом їх можна сплутати зі слідами молодих кабанів. Якщо пощастить, то, за відсутності буйної рослинності, вдень можна побачити табуни козуль чи оленів.

Відбитки копит оленя також нагадують кабанячі – вони трохи більші за сліди козулі. Олені, так само, як і козулі, при спокійному пересуванні стають лише на великі ратиці, а під час бігу – на задні маленькі ратиці. Сліди самок довші й вужчі, а у самця – кругліші й широкі. Довжина відбитку складає від 6,5 до 9,5 см, ширина – 5-7 см. Довжина кроку – 50-60 см, а ширина доріжки слідів – 15-20 сантиметрів.

Сліди кабанів схожі на сліди домашніх свиней. Відбитки на снігу за розмірами нагадують сліди оленя, але мають головну відмінність – кабани завжди стають на задні ратиці, які, на відміну від оленячих чи козулі, дещо рознесені по різні сторони, виходять за межі ширини передніх ратиць.

Добре помітні сліди на снігу дозволяють провести облік звірів. Так в НПП «Гуцульщина» працівниками Парку на початку лютого проведено облік звірів методом подвійного картування слідів. Суть методу зводиться до визначення чисельності звірів за різницею між кількістю вхідних і вихідних слідів, облік яких проводиться по снігу два рази на попередньо вибраних площах.

Провідний інженер з охорони тваринного світу Пецюк В.М.